A Nova Zelândia garantiu sua vaga na Copa do Mundo de 2026 ao vencer a Nova Caledônia por 3 a 0 nesta segunda-feira (24). A partida foi marcada pelos gols dos veteranos Michael Boxall e Kosta Barbarouses, que garantiram o retorno da equipe ao torneio pela primeira vez desde 2010.
Boxall abriu o placar aos 15 minutos do segundo tempo, com um gol de cabeça em sua 55ª partida pela seleção, e Barbarouses ampliou a vantagem cinco minutos depois, colocando mais de 25.000 torcedores em êxtase no Eden Park.
Elijah Just selou a vitória com um terceiro gol aos 35 minutos da etapa final, confirmando a classificação da Nova Zelândia para sua terceira Copa do Mundo, após participações em 1982 e 2010.
O time ficou de fora das últimas três edições do torneio após ser eliminado em repescagens, mas com a Oceania recebendo uma vaga direta pela primeira vez, os All Whites se tornaram a equipe favorita da região.
A classificação da Nova Zelândia a torna a segunda nação a garantir sua vaga para o torneio de 2026, que será coorganizado pelos Estados Unidos, Canadá e México, seguindo a classificação do Japão, que se garantiu com uma vitória sobre o Barein na semana passada.