Gol de Mikel Merino nos minutos finais garante triunfo por 2 a 1 em Los Angeles e mantém vivo o sonho espanhol do bicampeonato mundial.

A Espanha está de volta entre as quatro melhores seleções do mundo. Nesta sexta-feira (10), a Fúria derrotou a Bélgica por 2 a 1, em Los Angeles, nos Estados Unidos, e garantiu vaga nas semifinais da Copa do Mundo. O gol da classificação foi marcado por Mikel Merino, que saiu do banco de reservas e decidiu a partida nos minutos finais.

Com o resultado, os espanhóis enfrentam a França na próxima terça-feira (14), às 16h (horário de Brasília), em Dallas, na disputa por uma vaga na grande decisão do Mundial.

O confronto reedita uma rivalidade recente em fases decisivas. A Espanha venceu os dois últimos encontros eliminatórios entre as seleções: por 2 a 1 na semifinal da Eurocopa de 2024 e por 5 a 4 na semifinal da Liga das Nações de 2025. A última vitória francesa em um duelo decisivo aconteceu na final da Liga das Nações de 2021.

A classificação também marca o retorno da Espanha às semifinais de uma Copa do Mundo pela primeira vez desde a campanha do título em 2010. Desde então, a seleção havia sido eliminada na fase de grupos em 2014 e nas oitavas de final em 2018 e 2022.

Em campo, a equipe comandada por Luis de la Fuente dominou a maior parte da partida e abriu o placar aos 29 minutos do primeiro tempo. Após jogada construída por Lamine Yamal e Pedro Porro, o goleiro Thibaut Courtois fez a defesa parcial, mas Fabián Ruiz aproveitou o rebote para balançar as redes.

A Bélgica respondeu na reta final da primeira etapa. Kevin De Bruyne cruzou pela direita e Charles De Ketelaere subiu mais alto que a defesa espanhola para empatar de cabeça, encerrando a longa sequência de invencibilidade do goleiro Unai Simón sem sofrer gols em Copas do Mundo.

Na etapa final, a Espanha voltou a controlar as ações, enquanto os belgas apostavam nos contra-ataques. A entrada de Nico Williams deu mais velocidade ao ataque espanhol, mas a defesa adversária conseguiu segurar a pressão durante boa parte do segundo tempo.

Aos 42 minutos, porém, Mikel Merino voltou a ser decisivo. Dois minutos após entrar em campo, o meia aproveitou rebote do goleiro Senne Lammens, que havia substituído o lesionado Courtois, e marcou o gol que garantiu a classificação espanhola.

Nos acréscimos, a Bélgica ainda pressionou em busca do empate. A melhor oportunidade surgiu com Romelu Lukaku, mas a defesa espanhola interceptou o cruzamento antes que o atacante pudesse finalizar.

Além da vaga nas semifinais, a Espanha ampliou para 12 jogos sua invencibilidade diante da Bélgica e conquistou a revanche da eliminação sofrida para os belgas nas quartas de final da Copa do Mundo de 1986. Já os Diabos Vermelhos se despedem do torneio encerrando o ciclo da chamada “geração dourada”, liderada por nomes como Courtois, De Bruyne e Lukaku.