Com expulsão relâmpago e Luiz Henrique desequilibrando no 1º tempo, Glorioso vence Atlético-MG
O Botafogo escreveu um novo capítulo na história do futebol sul-americano ao conquistar, neste sábado (30), a sua primeira Libertadores. Mesmo com a expulsão do volante Gregore antes do primeiro minuto de jogo, o Glorioso superou o Atlético-MG por 3 a 1, no Estádio Monumental de Nuñez, em Buenos Aires. Essa vitória é a maior conquista nos 120 anos do clube carioca.
Um título histórico
Este é o primeiro grande título nacional ou internacional do Botafogo desde o Campeonato Brasileiro de 1995, vencido sob a liderança de Túlio Maravilha. Desde então, o clube acumulou conquistas menores, como cinco estaduais e um Torneio Rio-São Paulo, mas também enfrentou três rebaixamentos à Série B.
A vitória na Libertadores também marca o sucesso da nova gestão do clube sob a Sociedade Anônima do Futebol (SAF), liderada pelo empresário inglês John Textor. Após o tropeço no Brasileirão de 2023, quando deixou escapar uma vantagem de 13 pontos no primeiro turno e terminou em quinto lugar, o Botafogo precisou passar pelas fases preliminares da competição continental. A campanha incluiu triunfos dramáticos contra Palmeiras, São Paulo e uma goleada por 5 a 0 sobre o Peñarol nas semifinais.
O jogo
A final começou com emoção. Com apenas 33 segundos, Gregore foi expulso após atingir Fausto Vera em uma dividida. Mesmo com um jogador a menos, o Botafogo foi eficiente. Aos 34 minutos, Luiz Henrique aproveitou uma sobra na área para abrir o placar. Pouco depois, o atacante sofreu um pênalti que Alex Telles converteu, ampliando a vantagem.
Na etapa final, o Atlético-MG descontou logo no início, com Eduardo Vargas aproveitando um cruzamento de Hulk. Os mineiros pressionaram em busca do empate, mas o Botafogo, bem postado defensivamente, resistiu. Nos acréscimos, Júnior Santos aproveitou um rebote e marcou o terceiro gol, garantindo a vitória e encerrando a Libertadores como artilheiro do torneio, com 10 gols.
Próximos desafios
Com a conquista, o Botafogo se classificou para duas competições da FIFA. A primeira será a Copa Intercontinental, em dezembro, no Catar, onde enfrentará o Pachuca, do México. A outra é o novo formato do Mundial de Clubes, em 2025, nos Estados Unidos, com a participação de 32 equipes, incluindo seis sul-americanas.
Além disso, o Botafogo ainda pode coroar a temporada com o título do Brasileirão, liderando a competição com três pontos de vantagem a duas rodadas do fim.
O revés do Atlético-MG
Para o Atlético-MG, a derrota agrava um ano difícil. Após perder a final da Copa do Brasil para o Flamengo e acumular 11 jogos sem vencer, o Galo caiu para a 10ª posição no Brasileirão, ficando a três pontos de uma vaga na Libertadores de 2025.
Apesar da pressão e das chances criadas na final, a equipe mineira não conseguiu transformar o volume de jogo em gols, amargando mais um vice-campeonato em 2024.