Município nasceu durante a Guerra do Paraguai e se consolidou como um dos principais polos culturais e econômicos do estado
No dia 15 de maio de 1867, em meio à Guerra do Paraguai, o então presidente da Província de Mato Grosso, José Vieira Couto Magalhães, criou um campo de concentração em uma área de várzea às margens do Rio Cuiabá para abrigar prisioneiros paraguaios. A medida tinha como objetivo evitar conflitos entre os detentos e a população cuiabana revoltada com as ações das tropas ligadas ao presidente paraguaio Francisco Solano López. Foi desse episódio histórico que surgiu o município de Várzea Grande.
Segundo o historiador José Wilson Tavares, a região já era ocupada por bandeirantes paulistas que utilizavam o local como importante rota comercial entre Cuiabá e Nossa Senhora do Livramento.
Em sua obra Várzea Grande História e Tradição, o historiador relata que os prisioneiros eram vigiados por soldados provinciais, responsáveis tanto pela segurança do campo quanto pela proteção contra possíveis ataques de moradores da capital.
Antes mesmo da criação do campo militar, a área já era habitada pelo povo indígena Guaná, conhecido pela habilidade na produção artesanal de redes, tradição que deu origem à famosa rede várzea-grandense, reconhecida nacionalmente.
Os Guanás eram considerados pacíficos, religiosos e hospitaleiros, mantendo relações frequentes com bandeirantes e moradores de Cuiabá. Em 1832, receberam doações de terras por meio de Sesmarias do Governo Imperial, fazendo com que a região passasse a ser conhecida como “Várzea Grande dos Índios Guanás”.
A localidade também ganhou importância por servir de passagem obrigatória para boiadas vindas de Rosário do Rio Acima, atual Rosário Oeste, em direção à capital mato-grossense.
Com o fim da Guerra do Paraguai, moradores de diversas localidades, principalmente de Nossa Senhora do Livramento, passaram a se estabelecer na região, impulsionando o crescimento do povoado e o surgimento dos primeiros comércios.
Em 4 de julho de 1874, foi inaugurada a primeira balsa para travessia entre Cuiabá e Várzea Grande. Anos depois, pela Lei Provincial nº 145, de 6 de abril de 1886, a localidade foi elevada à categoria de Paróquia.
Já em 1899, a então Paróquia contava com cartório, subdelegacia de polícia, escolas e urna eleitoral, demonstrando o avanço administrativo e populacional da região.
Outro marco importante ocorreu em 1942, quando o interventor Júlio Müller inaugurou a primeira ponte de concreto ligando Várzea Grande a Cuiabá e implantou energia elétrica no distrito, fortalecendo o desenvolvimento urbano e econômico.
A emancipação política foi conquistada em 23 de setembro de 1948, por meio da Lei Estadual nº 126, proposta pelo deputado Licínio Monteiro. O município foi formado por áreas desmembradas de Cuiabá e Nossa Senhora do Livramento, tendo como primeiro prefeito o major Gonçalo Romão de Figueiredo.
Além da relevância histórica, Várzea Grande preserva fortes tradições culturais e religiosas, como as festas de Nossa Senhora da Guia e São Pedro. A cidade também se destaca pela culinária típica, especialmente na tradicional Rota do Peixe, localizada na comunidade de Bonsucesso.
Manifestações culturais como o siriri, o cururu, o lambadão e a viola de cocho seguem presentes na identidade cultural do município.
A prefeita Flávia Moretti destacou o orgulho da população pela trajetória da cidade e ressaltou a construção de um futuro de desenvolvimento para o município.